Chi è Francesco d'Assisi?
Il giovane d'Assisi
Gioventù
Figlio di un ricco e vivace mercante fin dalla giovinezza assisana prigioniero durante una guerra di vicinato tra Assisi e Perugia [1202] ambisce a combattere in una crociata e diventare cavaliere ma la solitudine, la malattia e una voce interiore lo portano ad un radicale cambiamento di vita (La gente dice: “È impazzito!)
Conversione/Una nuova vita
Francesco vende il suo cavallo, dona la sua armatura a un povero cavaliere e torna ad Assisi. Scopre la bellezza della natura e cerca di dare un senso alla sua vita. Supera ogni barriera sociale abbracciando un lebbroso, un emarginato del suo tempo. Cristo si rivolge a lui attraverso il crocifisso di San Damiano e lo chiama a riparare la sua Chiesa. Francesco ascolta Gesù e la sua parola nel Vangelo e organizza la sua vita in conformità ad essa. Taglia tutti i legami che lo univano alla sua famiglia e vive povero, senza nulla di suo. Scandalizza alcuni, ma attira altri che vogliono condividere la sua vita. Con i suoi compagni percorse l'Italia e anche oltre, annunciando Dio Salvatore, la pace e la riconciliazione.
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« François, va répare ma maison qui, comme tu vois, tombe en ruine. »
(Voix du Crucifix de Saint Damien)
« Nous sommes simples et soumis à tous. »
(Testament de Saint-François d’Assise ,19)
« Le Seigneur vous donne sa Paix »
(Testament de Saint-François, 23 Salut franciscain universel)
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Inizio del Movimento Francescano
Uomini, donne e famiglie chiedono di seguire Francesco: alcuni frati si stringono intorno a lui (Primo Ordine); chiede a Chiara d'Assisi di formare una comunità intorno a lei (Secondo Ordine); sostiene il movimento laicale (Terzo Ordine o Ordine Secolare).
Scrisse una Regola molto breve e il Papa la approvò. Gravi problemi di salute gli causano grandi sofferenze: …Francesco riceve le stimmate e compone il Cantico delle Creature.
Muore tra i suoi fratelli, nudo sulla nuda terra, davanti alla sua capanna. È sepolto ad Assisi.
L'Ordine crebbe e si diffuse molto rapidamente, ma per la mancanza del loro caro fondatore sorsero presto dissensi.
Il suo incontro con Cristo
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“Francois, chi è meglio servire? Il Padrone o il Servo? »
En 1204, François a 22 ans. Il s’est remis de l’année d’emprisonnement à Pérouse. Sur le chemin d’une nouvelle campagne guerrière avec le chevalier Gauthier de Brienne, il entend la voix du Christ qui lui parle en songe. Son univers d’ambitions et de rêves chavire. De retour à Assise, il hésite entre une vie de prière et sa vie d’autrefois comme ‘Roi de la jeunesse’. Puis, sa vie prend un tournant radical lors d’une rencontre inattendue : « Le Seigneur lui-même me conduisit parmi les lépreux et je leur fis miséricorde. »
C’est ainsi qu’à la fin de sa vie François nous raconte la première étape de sa conversion ; la rencontre des lépreux est rencontre du Christ. Dans les lépreux il reconnaît le visage du Christ, Celui dont le désir le tourmente au coeur depuis des années. Dans les lépreux il rencontre le visage d’un Dieu pauvre, humble et crucifié par amour de l’être humain.
Au service des lépreux, « en leur faisant miséricorde »,en les lavant de ses mains, en les soignant et en les servant, François apprend de l’intérieur qui est ce Dieu qui l’appelle à le suivre, ce Dieu qui s’est fait serviteur de tous en Jésus pour nous montrer la grandeur de chaque personne.
Peu de temps après, dans une chapelle délabrée de St-Damien François prie pour que Dieu vienne éclairer les ténèbres de son coeur et lui fasse sentir et connaître sa volonté. Le crucifix de style byzantin qui le fixait des ses yeux grand ouverts lui parle : « Va, François, répare ma maison qui, tu le vois, tombe en ruines ! » Aussitôt il entreprend de réparer la petite église, quêtant les pierres tout comme ses repas. Scandalisé, son père le traduit au tribunal de l’évêque. François pose alors le geste décisif de son existence: devant tous il remet tout ce qu’il possède et, nu devant la foule, proclame que seul Dieu est son père.
Maintenant François est libre; libre pour accueillir la Parole de Dieu et les frères qui viendront se joindre à lui.
Deux ans de solitude et d’essais divers vont le rapprocher du Jésus de l’Évangile. Un matin de 1208, à la messe, il entend l’Évangile selon Saint-Matthieu : « Ne prenez ni or, ni argent, ni monnaie dans vos poches, ni sac pour le voyage… En entrant dans chaque maison, dites : La paix soit avec vous ! » (Mt 10, 9-12) François bondit de joie comme si Jésus venait de l’appeler personnellement comme les apôtres. Il se met alors à parcourir les environs en annonçant l’Évangile. Il comprend ainsi que Dieu ne l’appelle pas à reconstruire des églises de pierres en ermite mais à parcourir le monde pour reconstruire la communauté de ceux et celles qui croient au Christ.
Attiré par François, des jeunes d’Assise se présentent pour vivre avec lui et comme lui. Commence ainsi le mouvement franciscain qui marquera pour toujours l’Église et la société.
Francesco incontra il Sultano
Incontro con il sultano Al-Kamil a Damietta
nel 1219
Al tempo di Francesco d'Assisi il mondo era diviso in due civiltà che si scontravano brutalmente: il Cristianesimo e l'Islam. Il cristianesimo si definisce come la vera religione che deve essere difesa dal miles christi; l'ideale del cristiano non è più il monaco ma il soldato. Durante la sua giovinezza, François ha perseguito questo ideale. Cristo è il grande signore che guida le sue truppe e difende il suo territorio; coloro che combattono per lui hanno il dovere di purificare l'onore disprezzato del proprio signore. Pertanto, il cristianesimo vede la guerra come un mezzo per convertire gli altri.
Nel 1215 papa Innocenzo III aprì a Roma il Concilio Lateranense IV; vi inaugurò una nuova riforma della Chiesa e lanciò la quinta crociata in Terra Santa per liberare i Luoghi Santi. Di fronte a questa chiamata a risolvere i conflitti attraverso la violenza e la morte, Francesco decide di annunciare la pace. Il 24 giugno 1219, fratel François si imbarca per l'Egitto dove giungerà pochi mesi dopo.
Si recò subito a Damietta presso l'accampamento dei crociati che assediavano la città e cercò di convincerli a rinunciare al combattimento. Annuncia la pace agli stessi crociati perché turbato dai perpetui conflitti tra principi, signori e maestri degli ordini cavallereschi; sconvolto anche dalla presenza di avventurieri e opportunisti di ogni tipo. Pace anche con il nemico. Il suo intento è chiaro: rompere con lo spirito crociato che, da più di un secolo, permea le mentalità del mondo cristiano.
Poi, racconta fra Tommaso de Celano, Francesco decise di unirsi allo schieramento avversario grazie ad una tregua. La sua intenzione allora è quella di incontrare di persona il sultano Malik Al-Kamil per annunciargli questa pace di Dio e nella speranza di convertirlo. Durante questo incontro Francesco scoprì la cortesia del sultano nei suoi confronti perché Francesco non aveva né l'arroganza degli inviati del legato pontificio né le armi degli emissari dei principi. Numerosi nobili e religiosi della corte assistettero agli scambi tra il re musulmano e frate Francesco. Vivendo con loro, Francesco ha modo di scoprire che questa “razza abominevole di infedeli” è gente di preghiera, sottomessa all'unico Dio.
Anche Francesco desidera essere un uomo «sottomesso ad ogni creatura per amore di Dio» (1 Reg 16,6). Mentre la tregua volge al termine, Francesco vuole lasciare il palazzo. Per sottolineare la sua deferenza, il sultano gli offre molti doni che lui rifiuta. Nel momento del congedo, il musulmano si affida alla preghiera del cristiano: “chiedi a Dio che mi indichi la via da seguire” come lo invita a fare il Corano.
François inventa il presepe
Quando scende la notte, la gente dei dintorni e i fratelli si radunano in gran numero, portando torce e lampade. Vicino ad un asino e ad un bue era posta una mangiatoia con paglia. Durante la celebrazione i presenti sono invitati ad avvicinarsi al palco. La notte si illumina, ci dice Celano, “tanto deliziosa per gli animali quanto per gli uomini” e risuona di armonia “i boschi risuonavano di canti e i monti risuonavano di echi gioiosi” (1 Cel 85). Durante la celebrazione, Francesco canta il Vangelo e predica al popolo «di parlare della nascita del Re povero» mettendo attraverso la sua bocca tutta la sua voce e tutto il suo amore. Poi, «la messa veniva celebrata sul presepe come su un altare, e il sacerdote che celebrava sentiva una pietà mai sperimentata prima. » (1 Cel. 85).
La leggenda narra che un fratello vide un bambino addormentato nella mangiatoia. François si avvicinò e lo prese teneramente tra le braccia. Il bambino si svegliò, sorrise e si afferrò la barba. Questo fratello capì che, con il suo esempio e le sue parole, Francesco aveva risvegliato la presenza di Cristo che sembrava addormentato nel cuore delle persone. Questo è il significato del presepe: risvegliarci al meraviglioso mistero dell'incarnazione!
Il fratello universale
Francesco si è inserito nel disegno di Dio che vuole fare di tutte le sue creature una famiglia di sorelle e fratelli, come canta nel Cantico delle Creature. Non è mai stato chiamato semplicemente “François”, ma sempre “Fratello François”. Il suo desiderio di essere fratello di tutti manifesta la consapevolezza di essere chiamato da Dio ad entrare in relazione con tutte le creature e di aver ricevuto la missione di ristabilire tutte le relazioni attraverso la docile umiltà.
Lorsque François rencontre des personnes ou lorsqu’il prêche, il commence par cette salutation : « Que le Seigneur vous donne la paix ! » La paix entre les êtres humains c’est la fraternité universelle. Tout être humain, quelqu’il soit est son frère.
Il prêche la paix entre les êtres humains mais aussi avec tout l’univers : le loup, le feu l’eau et le soleil deviennent frère loup, frère feu, sœur l’eau, frère soleil,… Dans son Cantique des créatures, François célèbre la grande fraternité cosmique, fraternité toujours à venir, toujours à construire, qui s’offre à nous à la fois comme un don à recevoir et une tâche à réaliser.
Les capucins s’efforcent de vivre la paix et la fraternité au quotidien, dans leurs relations entre frères, avec toutes les personnes qu’ils rencontrent et dans leur manière d’utiliser les biens. Ils sont aussi partie prenante des commissions Justice, Paix, Création, avec les autres membres de la famille franciscaine. Ils sont associés à Franciscan International organisation représentative de la famille franciscaine à l’ONU.
Si chiameranno fratelli minori
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«Non daremo a nessun fratello il titolo di priore ma a tutti indistintamente quello di fratelli minori. Si laveranno i piedi a vicenda. » – Prima regola capitolo 6
Il nome completo della nostra Fraternità è Ordine dei Frati Minori Cappuccini. Fra Tommaso de Celano, uno dei primi biografi di san Francesco, racconta l'origine di questo nome:
Un giorno, leggendo la Regola, sentendo la frase «siano gli ultimi, i più piccoli», Francesco lo interruppe: «Voglio che la nostra fraternità si chiami Ordine dei Frati Minori. » Il titolo di “fratello minore” illumina e chiarisce l'idea di Francesco della vita dei fratelli e della loro vocazione evangelica nella società e nella Chiesa. “Se ai miei fratelli viene dato il nome di minatori, è perché non aspirino mai a diventare grandi, a elevarsi al di sopra degli altri. La loro vocazione è restare in basso e seguire le orme dell’umiltà di Cristo…” (1 Cel, 28 e 2 Cel 148)
Francesco volle che i suoi frati si chiamassero fratelli minori perché potessero modellare la loro vita sui minores dell'epoca e condividerne il destino. Nel XIII secolo con questo termine si indicava una classe sociale, quella di coloro che, in una società in fermento, non avevano il primo posto e talvolta nessun posto: operai di bottega, contadini, malati, senzatetto e emarginati di ogni tipo, ecc. I Cappuccini hanno sempre cercato di vivere in solidarietà con i minatori del loro tempo.
L'essere minore è anche l'atteggiamento spirituale che caratterizza la nostra fraternità: «In Francesco la minorità esprime stupore di fronte a un amore di Dio così grande che non ha esitato a consegnare il suo Figlio che si è fatto uomo e si è fatto obbediente fino alla morte sulla croce, facendosi così minore e soggetto a tutti per liberarci dal male e introdurci nella vita divina” (VII Consiglio Plenario dell’Ordine n. 2)
È questa la scoperta commovente di Francesco: l'umiltà di Dio rivelata in Cristo! Contemplando Cristo crocifisso nella piccola cappella di Saint-Damien, Francesco scopre l'amore di Dio che si è fatto uomo e si è fatto obbediente fino alla morte; Dio stesso è diventato minorenne! È questa stessa umiltà di Dio che egli ritrova nel sacramento della Chiesa e dell'Eucaristia.
In questa scelta di Francesco di essere minore e sottomesso a tutti non c'è né paura, né sottomissione psicologica, né rifiuto di assumersi la responsabilità personale. Ciò che lo sedusse fu la bellezza e la gloria di Dio manifestate in Gesù di Nazareth, un uomo libero. La minorità è quindi per noi una scelta di vita per la libertà e vissuta per amore.